——文景刑制改革

法者，治之正也，所以禁暴而率善也。            ——刘恒（汉文帝）

西汉初年，经济凋敝，国家贫穷，统治者吸取秦实行暴政而迅速覆亡的教训，采取了“务在宽厚”、“与民休息”的黄老无为政策。但在刑罚制度上却基本沿袭了秦朝，继续使用黥、劓、斩左右趾等肉刑。汉文帝十三年（前167），齐太仓令淳于意犯了罪，按规定应当处以肉刑，被押往长安。他的小女儿缇萦非常悲痛，一路跟随父亲来到长安，向汉文帝上书说：“我父亲做官时，人们都称赞他为人正直廉洁，现在他犯了法要受肉刑处罚。被处死的人不可复活，被残损的肢体不能再生，即使想改过自新，也为时已晚。我甘愿入官府为奴以赎抵父罪，使他能有改过的机会，重新做人。”文帝被缇萦的孝心深深感动，也觉得她所言确有道理，感叹道：“法律规定了肉刑，但仍有作奸犯科的人存在。难道不是因为我恩德少、教化不明吗？施行肉刑断裂人的肢体，削刻人的肌肤，使人终生残疾，这种刑罚是多么不人道，这怎么称得上是民之父母所为呢？我要废除肉刑。”于是文帝免除了对淳于意的处罚，并下令御史提出废除肉刑的办法，从而拉开了汉代刑制改革的序幕。丞相张苍、御史大夫冯敬等经过商议，拟定了具体的方案：把墨（脸上刻墨）改为髡钳城旦舂（头发剃光、脖子上套铁圈服劳役）；把劓（割鼻子）改为笞三百（打三百板子）；把斩左趾（斩去左脚）改为笞五百（打五百板子）；把斩右趾（斩去右脚）改为弃市（死刑）。文帝的后继者景帝在此基础上又进行了进一步的改革。

文景二帝废除肉刑，有利于保护社会生产力，同时也使刑罚手段由野蛮残酷变得相对文明宽缓。这场刑制改革的指导思想可以说是“礼法并用，罪刑相称”，法律已经开始呈现出儒家化的征兆。到了汉武帝时期，以儒学为至尊，政治法律制度遂开始走上儒家化的道路。（摘自《法学的故事》，中央编译出版社出版，蒋来用、高莉著，2006年11月第一版）